子夜时分，正是新旧交替、阴阳并行之时。
皇帝从船舱中走出来，黯然立在甲板上，朝向下面的大臣、侍卫、太监。
“皇后崩。”
翔螭舟上顿时一片哀声，那哀声顺着水风，向后飘向整个船队。
婉兮听见了，也不由得攥住了玉壶的手，站起来，走到窗边去。
两人这一时，心下都难说悲欢。
若这时间可以倒流，谁不希望回到从前初初见面时，那一身素白、心无芥蒂的时候去呢？
婉兮垂首看看自己的掌心。
“我曾经……好几天都舍不得洗手。她的手叫我想到我娘……”
玉壶点头：“我也有十多年，以她为天，为她而活。”
婉兮点头，伸手臂与玉壶拥在一处，两人也都是落下泪来。
恩怨到头，却都还是化作眼泪罢了，没人笑得出来。
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皇后崩于亥时，旧的一日最后的一个时辰，与七阿哥永琮的薨逝颇为相似。
亥时一过，便是子时，新的一天已然来临。
天亮后，皇后崩逝的消息已然传遍，船队上下都自觉换了素服。
皇帝下谕旨，对皇后之死大致做以总结：“谕曰：皇后同朕奉皇太后东巡，诸礼已毕，忽在济南，微感寒疾将息数天，已觉渐愈。今至德州水程，忽遭变故。”
“言念大行皇后，乃皇考恩命作配朕躬。二十二年以来，诚敬皇考，孝奉圣母；事朕尽礼，待下极仁。此亦宫中府中所尽知者。”
皇帝谕旨已是顾全了大行皇后的体面，只是众人见到下面一句，便不觉都有些愣怔：
“……皇后随朕事圣母膝下，仙逝于此，亦所愉快。”
那常在都忍不住问“……皇上为何要特地说，皇后仙逝于此，还是愉快的？”
林常在悄然看了周遭一眼，低声答：“皇上不是说，皇后是为了救护四公主而逝的嘛。怕就是说这个‘愉快’吧？”
那常在便也点头：“既然皇上说‘愉快’，那便是叫咱们也都节哀，不必哭了吧？”
林常在想了想：“我看皇上的意思是说，皇后出来是伺候皇太后的。这一路皇太后都高高兴兴的，所以就算皇后在此处仙逝了，她也该是心满意足而去的。”
那常在不由得低声咕哝了一句：“……原来在皇上心里，皇后就是用来伺候皇太后的呀。可是好像从泰山下来，皇太后就点名叫舒嫔伺候，不用皇后了呀。”
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皇帝又下旨，令庄亲王允禄、和亲王弘昼，恭奉皇太后御舟缓程回京。皇帝留下亲自照料后事。
唯有皇太后走了，婉兮等后宫却还是陪着皇帝一同留了下来。
耽搁一天之后，皇帝的青雀舫，带着大行皇后的翔螭舟、连同后宫的漾彩、朱鸟等舟一同回程。
三月十四即到达了天津，皇长子永璜在此迎驾。
一众后宫陪伴皇帝一同回銮，因皇帝“愉快”一语，虽都换上素服，却也并无人早晚哭泣。
待得听说前方便到天津时，婉兮更是忍不住一把抓住玉壶进了内舱，忍不住眼角眉梢挂了促狭之意：“……到天津了！”
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