西宫秀春馆。
相比早逝的昭懿张贵妃和恭献权贤妃，王贵妃一来没有显赫的出身，二来才艺并非绝顶出众，永乐七年张贵妃和权贤妃双双册封的时候，她不过是昭容，之后才封了贵妃。然而，权摄六宫的权贤妃红颜薄命，张贵妃也是多病多灾去得早，反而是她多年把持六宫大权。即便是坐在这样显赫的位子上，她也不曾骄矜倨傲，皇宫上下人等没一个说她不好的。
这会儿进暖阁探望的便是永平公主。论年纪她甚至比王贵妃还要年长，但面对这位庶母，她仍是极其恭敬。待得知王贵妃病倒的这些时日颇有头痛眩晕的症状，她便连忙殷勤地说自己带来了得自云贵的天麻，又从匣子里取出一串佛珠，亲自给王贵妃戴在了手上。
“父皇如今的脾气越来越难以捉摸，平日也亏得娘娘常常从中回护，咱们心中无不感激。这是我从庆寿寺特意求来的开光佛珠，除了辟邪之外更能有佛祖庇佑。娘娘只要好好将养，这病一定是不碍事的。”
尽管亲王公主都尊称一声娘娘，但其中真心与否却难说得很，王贵妃也素来不计较。此时笑着谢过了，她便露出了一丝疲态，旁边的宫女连忙端着药碗上来，但永平公主却没有告退，而是仍坐在床前的锦墩上，笑呵呵地拿着帕子为王贵妃掩着衣襟。
“如今天寒地冻的，父皇身体又不好，明儿个上朝也不知道是否会冻着。我今天来的时候还听说父皇派了锦衣卫去通州驿……话说回来，父皇就算再信任那个张越，这样的隆宠也实在有些过分了，总得给年轻人留着以后的上进地步不是？听说他在宁波府的时候强横得很，仗着天子剑在手雷厉风行，屠夫之外又得了个抄家的名声。而且无缘无故还传出了天子剑断折的消息，天知道他在外头怎么招摇。真正算起来，他还不是正经勋贵子弟呢！”
见王贵妃只是淡淡地笑着，永平公主顿时觉得有些气馁。她是痴长了几岁，她是金枝玉叶，可是在这位出身平民的贵妃面前好似总矮了半截，这种感觉让人异常不舒服。想到自己那回在太子妃张氏那儿见到了杜绾，她索性又把话说得透彻了一些。
“娘娘，不是我搬弄是非，父皇用人全凭一己喜好，未必一定能看清人的心性。先头我在大嫂那儿居然看到了他的那个新婚娇妻，此外还有成国公夫人。虽然大嫂说那是她请来的，但大嫂堂堂太子妃，怎会屈尊召见一个小小的宜人？肯定是他挑唆妻子说动成国公夫人，又预备攀附大嫂这棵大树，此等居心……”
“口口声声居心，你又是什么居心！”
乍听得这个冷森森的声音，说得正起劲的永平公主一下子感到背上汗毛猛地一炸，情不自禁地站起了身子。瞧见朱棣不知道什么时候站在暖阁门口，她只觉得一股凉气从脚底冒了起来，慌忙跪下行礼，却是连头都不敢抬。好一会儿，双手死死抠着地上砖缝的她方才隐约瞧见一双厚底黑朝靴从身旁过去，紧跟着就听到一声冷哼。
“不要以为贵妃护着你们就可以成天跑到这里搅扰，没瞧见她都病成了什么模样，还要听你这些别有用心的话？有工夫就好好管你的儿子，不要让他成天飞扬跋扈自以为是，世袭的勋贵要是都像他这样，朕还能指望他们为国效力？”
朱棣越说声音越高，旋即竟是一脚踢翻了那个锦墩，声色俱厉地说：“你一个公主竟然跑到这里来议论一个外官，难道还想让贵妃在朕耳边吹枕边风？要是下次再让朕听见看见你干这种勾当，以后你休想再踏进宫一步！滚，赶紧滚！”
一连两个滚字吓得永平公主浑身哆嗦，连忙重重叩首之后就跌跌撞撞退了出去。等到她走了之后，一直没有吭声的王贵妃方才低声说：“公主虽说是为了私心，但说的也未尝没有半点道理。臣妾知道皇上看人的眼光必然是好的，但总得顾忌别人。张越太年轻了，即便少年老成，但别人看到的却是皇上的隆宠，似公主这样想的人只怕不少。”
“朕用人若是那么谨慎，当初杨士奇杨荣他们几个也不至于骤然得预机密！”朱棣不满地冷笑一声，见王贵妃长发垂肩面色蜡黄，便在床上坐下，轻轻为她掖好了被角，旋即皱了皱眉，“这些朝廷上的糟心事你不要管，好好养病要紧，倘若还有人过来唠叨，直接赶出去！二丫头只知道搬弄是非，也不想想朕的秉性，既然重用了他，怎会没有锦衣卫侦伺？”
尽管人人都称赞贤德恭谨，但若是单单贤德恭谨而不善于察言观色，不善于恰到好处地进言，王贵妃怎么也不可能劝服喜怒无常的朱棣。此时知道朱棣心有定见，她便岔开话题，笑着提起之前周王妃命人送来节礼的时候，特意在信上问过陈留郡主朱宁的婚事。
朱棣却只是哂然一笑：“老五的几个儿子朕都看不上，倒是宁丫头教导得不错，就是性子英果完全不像女孩。朕先前还是燕王的时候，可以用武臣子弟配郡主，但如今若是用勋贵配宁丫头，却得顾忌其他。那些寒门出身的如今觉着当仪宾好，翌日妨碍了前途必定会苛待了她。别说朕那个弟妹，就是老五也私底下送了书信过来，说是索性让他自行把宁丫头配了人……笑话，朕要是真能随随便便拉个人就让她成婚，何必拖拖拉拉一直到今天？”
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